Découvrez le dérouillage par électrolyse: Une technique révolutionnaire!

Le dérouillage par électrolyse

Malgré son efficacité notable dans la conservation d’objets en fer anciens, la méthode d’électrolyse reste méconnue du public. Bien qu’elle requière du temps, cette technique est à la fois économique et simple à appliquer.

Élimination de la rouille par électrolyse

Lorsque le fer est exposé à l’oxygène et à l’eau, il subit un processus chimique nommé oxydoréduction, entraînant la formation de rouille. Cette dernière, bien qu’elle puisse causer des dommages considérables, peut être traitée efficacement par électrolyse. Cette méthode utilise l’électricité pour reconvertir le métal oxydé en un état sain, tout en préservant l’intégrité de l’objet. Contrairement aux techniques mécaniques ou chimiques, l’électrolyse n’endommage pas le métal. Toutefois, elle présente des défis lorsque l’objet à traiter comprend d’autres métaux ou des éléments non métalliques. Pour protéger le bois, on peut l’enduire de paraffine et, dans le cas de métaux partiellement peints, il faut veiller à ce que l’électrolyte n’altère pas la peinture.

Fondements du décapage par électrolyse

L’électrolyse fonctionne en faisant passer un courant continu à travers un liquide conducteur, appelé électrolyte, entre deux électrodes : une anode positive et une cathode négative. Bien que les utilisations de cette technique soient diverses, comme le placage de métaux, elles peuvent s’avérer complexes. Dans le cas présent, l’électrolyte est simplement de l’eau rendue conductrice grâce à l’ajout de cristaux de soude (carbonate de sodium, Na2CO3). On peut également utiliser du bicarbonate de soude (NHCO3) ou du sel (NaCl). Le fer à dérouiller est utilisé comme cathode, où se produit un dégagement d’hydrogène, tandis que l’oxygène de la rouille se déplace vers l’anode. Ce déplacement génère également un effet nettoyant mécanique grâce à la formation de bulles.

Précautions pour un décapage sécurisé

L’hydrogène, en présence de flamme, peut réagir avec l’oxygène de l’air et causer une explosion. Bien que la quantité produite soit généralement faible, il est conseillé de ne pas fumer ni de réaliser des travaux générant des étincelles à proximité. Il est préférable d’effectuer ce processus dans un endroit bien ventilé ou à l’extérieur. Pour éviter tout risque d’électrocution, il est crucial de couper l’alimentation électrique avant de manipuler les objets dans le liquide. L’eau mélangée à des cristaux de soude est légèrement caustique, il est donc important de ne pas la placer sur une surface délicate et de se laver les mains après contact.

Application pratique de l’électrolyse pour retirer la rouille

Le choix du récipient doit être adapté à la taille et à la forme de l’objet à traiter. Utiliser de l’eau distillée si l’eau du robinet est très calcaire, ou de l’eau de pluie. Après utilisation, même si l’électrolyte devient trouble, il reste utilisable plusieurs fois, nécessitant parfois un rajout d’eau pour compenser l’évaporation sans ajout supplémentaire de cristaux.

L’anode, souvent en tôle d’inox, peut être réutilisée plusieurs fois. Si on utilise de la tôle ordinaire, elle sera à usage unique. Elle doit être placée à une distance de 3 à 10 cm de l’objet à dérouiller.

Le chargeur de batterie, servant de générateur, doit être équipé d’un ampèremètre pour contrôler facilement l’intensité du courant. Ajuster cette dernière en modifiant la distance entre l’objet et l’anode, sans excéder la capacité maximale du chargeur et en évitant tout court-circuit entre l’anode et la cathode.

Surveiller régulièrement le processus et ne pas le prolonger plus que nécessaire : de une heure à une nuit selon la taille de l’objet et l’étendue de la corrosion. Déplacer occasionnellement la pince crocodile. Une fois le traitement terminé, rincer l’objet, puis le nettoyer avec une brosse douce ou de la laine d’acier. Enfin, il est crucial de protéger le métal contre une nouvelle oxydation en utilisant de la cire, de la paraffine, ou des produits spécialisés tels que le WD40.

Nettoyage initial et dégraissage

  • Nettoyer la pièce avec une brosse douce pour enlever la rouille non adhérente sans rayer le métal.
  • Ensuite, procéder à un dégraissage.
  • Un film gras pourrait empêcher la bonne circulation du courant électrique.

Préparation du bain d’électrolyse

  • Remplir un récipient en plastique avec de l’eau adaptée au volume de l’objet.
  • Ajouter une cuillerée à café de cristaux de soude par litre d’eau et mélanger légèrement.
  • Les bulles se chargeront du reste.

Connexion des électrodes

  • Connecter le pôle positif (+) du chargeur à l’anode en tôle d’inox et le pôle négatif (-) à l’objet.
  • Ne pas inverser les connexions, cela pourrait endommager l’objet au profit de l’anode !
  • La pince positive ne doit pas être immergée pour éviter sa dégradation.

Réglage de l’intensité et surveillance

  • Brancher et observer immédiatement la formation de bulles.
  • Si rien ne se produit, vérifier les connexions.
  • Ajuster l’intensité en modifiant la distance entre la tôle et l’objet pour éviter une surcharge qui pourrait endommager le chargeur.

Manipulation de l’objet durant l’électrolyse

  • Vérifier périodiquement le processus.
  • La pièce se recouvrira progressivement d’une couche noire.
  • La retourner pour exposer uniformément toutes ses surfaces à l’anode.
  • Ne jamais toucher l’eau sans avoir préalablement débranché le système.

Nettoyage final avant protection

  • Le résidu noir peut être facilement éliminé par un brossage à la laine d’acier.
  • Puisque l’objet n’est pas à l’abri d’une réoxydation, il est essentiel de le peindre ou de le stocker dans un endroit protégé pour éviter toute nouvelle corrosion. Un traitement antirouille comme le WD40 ou simplement une couche de cire suffit pour le protéger.

Trois phases du métal durant le décapage

  • Les trois états de l’objet : ce fer de rabot fortement rouillé (à gauche) se recouvre pendant l’électrolyse d’une couche noire (au milieu), qu’un simple brossage (à droite) parvient à éliminer.

Anode en acier inoxydable versus tôle de fer blanc

  • Une anode en acier inoxydable (à gauche) se dégrade très lentement et peut être réutilisée de nombreuses fois.
  • Un morceau de tôle de fer blanc (à droite) peut dépanner mais ne sert qu’une seule fois.

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